Los especialistas en Dermatología del Hospital Universitario Virgen del Rocío llevan más de tres años trabajando en una línea de investigación consolidada que aplica inteligencia artificial al diagnóstico y tratamiento del melanoma. Así, han desarrollado «una herramienta que resulta más eficaz que diez dermatólogos expertos a la hora de clasificar el tipo de melanoma».
Esta herramienta predice la profundidad del tumor, según ha explicado la Junta en una nota de prensa. Este parámetro es de «vital importancia» dado que la terapia que recibe el paciente y su pronóstico se ve condicionado por este dato. También permite realizar el tratamiento adecuado en «una sola intervención» en muchos casos, en lugar de en dos sesiones, como es habitual.
El doctor Julián Conejo Mir dirige la unidad de Dermatología, que está trabajando en este proyecto de investigación, cuyo investigador principal es el doctor José Juan Pereyra. Además, figuran Juan Carlos Hernández, que realiza su tesis doctoral en este tema, y en quien ha recaído ambas distinciones como primer firmante, así como en otros dermatólogos del servicio (Juan Ortiz, Mercedes Sendin, Rosa Corbi y Guillermo Jiménez), e ingenieros de la Universidad de Sevilla (Lourdes Durán-López y Juan Pedro Domínguez-Morales).
Hasta el momento, este equipo ha desarrollado y probado la herramienta en casi 1.200 imágenes mediante un algoritmo basado en «redes neuronales convolucionales preentrenadas». Estos resultados han sido publicados recientemente en la prestigiosa revista ‘Clinical and Experimental Dermatology’, que ocupa el primer quartil del índice JCR.
Asimismo, ha sido premiada como la mejor comunicación original en la reunión Andaluza de la Academia de Dermatología y como mejor proyecto de investigación en cáncer de piel por la Fundación Piel Sana, dependiente de la Academia Española de Dermatología, dotado con 2.500 euros, lo que permitirá ampliar y mejorar el algoritmo, así como realizar una validación en pacientes.
Cada año se diagnostican más de 4.000 melanomas en España y alrededor de 170 en el hospital sevillano. Apenas una diferencia de dos a tres milímetros condiciona que la supervivencia a cinco años pueda variar desde el 99% (en los casos finos) hasta tan sólo el 20% en los más gruesos.
En términos generales, los melanomas más finos sólo requieren cirugía. Diferenciar entre melanomas finos y gruesos es, por otro lado, difícil desde el punto de vista clínico. De ahí que hasta el momento, la cirugía del melanoma requiera siempre dos pasos: una primera extirpación con márgenes ajustados y otra en función del análisis histológico, incluso en los melanomas finos. «Esta segunda intervención supone, además de gasto y recursos, ansiedad e incapacidad en los pacientes», ha señalado el centro hospitalario.
